С 1922 по 1928 был депутатом Петросовета (с 1924 г. – Ленсовета). С 1923 по 1925 г. являлся председателем комиссии по улучшению быта ученых при СНК СССР; с 1924 по 1929 г. – член губернского Правления профсоюза работников просвещения. Член Центрального Совета СНР с 1925 по 1931 г. С 1942 по 1949 г. Д. являлся председателем Антифашистского комитета советских ученых. Почетный гражданин городов Пловдив и Свиштов в Болгарии. В Софии есть улица, названная в его честь.

Слушатель Санкт-Петербургского университета в 1896—1897. Впоследствии перешел в Историко-филологический институт кн. Безбородко в Нежине, который окончил в 1900 г. С 1900 по 1904 г. преподавал в батумской гимназии. В 1903 и 1909-10 гг. Д. был командирован от Академии наук в Болгарию, Турцию и Бессарабию. В том же году был избран членом-корреспондентом Русского археологического института в Константинополе. С 1904 по 1907 г. работал в 1-й гимназии в Тифлисе. В 1905 г. возглавил общество народных университетов в Тифлисе. В 1907 поселился в Петербурге. С началом торжества "нового учения о языке" Д., являвшийся последователем Н.Я. Марра, был в 1931 г. избран академиком АН СССР, без стажа члена-корреспондента. С 1931 по 1934 г. являлся директором Института славяноведения АН СССР, заместителем директора ленинградской Публичной Библиотеки с 1924 по 1928 г., сотрудничая в качестве консультанта до 1931 г. В 1943 г. Д. назначается заведующим кафедрой славянского языкознания в МГУ, но фактически кафедрой руководил С. Б. Бернштейн, с 1948 сменивший Д. на посту заведующего и формально. С 1947 по 1953 г Д. являлся директором ленинградского отделения Института славяноведения Академии наук СССР. Во время Великой Отечественной войны Д. был сотрудником отделения Института истории АН СССР в Ленинграде. В 1944 Софийский университет Болгарии присвоил Д. степень доктора "honoris causa". В 1946 Д. – почетный членом Болгарской АН. Также являлся почетным членом ряда болгарских институтов и научных обществ.

Награжден орденами Станислава 2-й степени, болгарским орденом св. Александра 2-й степени, двумя орденами В. И. Ленина. За работы «Славяне в древности», «Происхождение русского народа» и «Христо Ботев, поэт-революционер», в 1948 г. Д. был удостоен Сталинской премии 1-й степени.

Болгарские колонии Новороссийского края. Херсонская и Таврическая губернии. Симферополь. 1908. Болгарские колонии в России. Таврическая, Херсонская и Бессарабская губернии. Т. 1. София, 1914; Т. 2. Пг., 1915. Маленькая грамматика. Учебник рус. языка для начальных школ и приготовительных классов всех средне-учеб. заведений (по новой орфографии). Пг., 1918. Высшая школа и революция. М.-Пг., 1923. Сборник статей и исследований в области славянской филологии. М.; Л., 1941; Вековая борьба славян с немецкими захватчиками. М., 1943. Происхождение русского народа (великорусского, украинского, белорусского). М., 1944; Славяне в древности: Культ.-ист. очерк. М., 1945; История Болгарии: В 4 т. М.; Л., 1945-1948; Христо Ботев, поэт-революционер, 1847-1876. М.; Л., 1948.

Биобиблиография: Марр Н. Я. Записки об ученых трудах действительных членов АН СССР по отделению общественных наук, избранных в 1931—1932 годах. Л., 1932; Список статей и исследований по болгароведению // Современник. 1945. № 10; Николай Севастьянович Державин / Сост. Н. М. Асафова; Вступ. ст. П. Н. Беркова. М.; Л., 1949; Библиография трудов Н. С. Державина // Крат. сообщ. Ин-та славяноведения АН СССР. М., 1953. Вып. 2; Булахов М.Г. Восточнославянские языковеды: Биобиблиографический словарь. Минск, 1977. Т. III. С. 172-177. Лит.: Торопцев И., Матвеенко В. Н. С. Державин: К 40-летию науч. и пед. деятельности // Ленингр. ун-т. 1939. 8 окт.; Берков П. Н. Акад. Н. С. Державин: К 70-летию со дня рождения и 50-летию науч. деятельности // Вест. Ленингр. ун-та. 1947. № 12; Его же. 70-летие со дня рождения и 50-летие научной деятельности академика Н. С. Державина // Славяне. 1947. № 12; Бернштейн С. Б. Акад. Н. С. Державин: (К 70-летию со дня рождения) // Докл. и сообщ. филол. фак. Моск. ун-та. 1948. Вып. 6; Чествование акад. Н. С. Державина // Вест. АН СССР. 1948. № 4; Разумовская Л. Полвека научной деятельности: Юбилей акад. Н. С. Державина // Ленингр. ун-т. 1948. 14 янв.; Семья замечательных // Б-рь. 1964. № 1; Тищенко М. Н. Ленинградские библиотекари в Институте книговедения (1920-1933 гг.) // Библиотеки Петербурга-Петрограда-Ленинграда. СПб., 1993.

ПФА АРАН, ф. 827, 1719 ед. хр. (личный фонд); ОР РНБ. Ф. 1028; ЦГАЛИ СПб. Ф. 97, оп. 1, д. 251, 332 (ГПБ им. М.Е. Салтыкова-Щедрина).

Использованная литература: База данных "История белорусской науки в лицах" Центральной научной библиотеки им. Я.Коласа НАН Беларуси http://csl.bas-net.by/anews1.asp?id=6819; Голубева О. Д. Державин Николай Севастьянович // Сотрудники Российской национальной библиотеки — деятели науки и культуры. Биографический словарь. Т. 1: Российская Публичная библиотека — Государственная Публичная библиотека в Ленинграде (1918—1930). СПб.: Алетейя, 1999. С. 244—247; БСЭ; ФЭБ «Русская литература и фольклор http://feb-web.ru/feb/person/person/feb/derzhavin.htm